Contrairement à la précédente, cette campagne de lancement n'aura pas fait parler d'elle. Mardi matin, le cinquante-et-unième lanceur Ariane 5, en version ECA, a été transféré dans la Zone de Lancement n°3 du Centre Spatial Guyanais.

Le décollage est prévu mercredi 23 juin à 23h41 (heure de Paris). La charge utile de ce deuxième vol de l'année 2010 est « classique », puisqu'elle est constituée de deux satellites commerciaux.

Arabsat-5A a été développé par Astrium sur la base d'une plate-forme Eurostar E3000, équipée d'une charge utile de Thales Alenia Space. Il fait partie de la cinquième génération de satellites de l'opérateur saoudien, qui compte trois satellites. Arabsat-5C sera lancé par Ariane fin 2011, mais Arabsat-5B a été mis en orbite par Proton le 3 juin dernier.

Et c'est là que l'on s'aperçoit de l'avantage de disposer d'une capacité de lancement double. Car si Arabsat-5B avait une masse sensiblement identique à celle d'Arabsat-5A - environ cinq tonnes - il est parti tout seul au sommet de son lanceur russe, tandis que son petit frère sera, lui, accompagné d'un autre satellite.

COMS-1, c'est son nom, est également une plate-forme Eurostar E3000 d'Astrium, même s'il ne pèse « que » deux tonnes et demi. Installé en position basse au sommet de l'étage supérieur cryotechnique (ESC-A), il appartient au KARI, l'agence spatiale de la Corée du Sud. Il emportera plusieurs charges utiles expérimentales destinées à valider certaines technologies, notamment dans les télécommunications et la météorologie, développées par Astrium et par le KARI lui-même.

Pour l'instant, ILS a lancé quatre satellites en 2010, contre seulement deux pour Arianespace. En cas de succès, ce Vol 195 remettrait les deux opérateurs à égalité ! Nous souhaitons donc bonne chance à Arianespace, au CNES, à Astrium et à toutes les équipes impliquées dans cette campagne !

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